Deodata in pestera se auzi un zumzet prelung. Balthasar se opri din fuga si privi in jur. Recunostea sunetul. Era cantecul de lupta al lleracilor. Deci avusese dreptate. Erau si ei aici si dupa puterea sunetului, erau undeva destul de aproape? undeva? sub el? Isi scoase sabia din teaca si porni mai departe in tunel. Dupa inca o cotitura zari coada lui Rulmod. Il ajunse din urma pe Elf Kid si striga la el:
- Unde suntem?
- Nivelul opt.
Balthasar injura infundat: - Un drum mai scurt spre nivelul trei nu este?
Elf Kid il privi lung apoi zise: - Este, daca iti place sa zbori?
- Perfect? Sa mergem acolo. Lleraci au intrat deja inauntru. Probabil au inaintat la un nivel superior?
- Sa speram ca nu la trei?
Elf Kid se intoarse spre un perete si impinse o stanca inautru. In fata lor se deschise un alt tunel secret. Rulmod scose un strigat scurt si aspru, care ii facu pe cei doi sa isi astupe urechile. Balthasar privi in sus spre dragon, apoi spre Elf Kid: - Ce-a fost asta?!
- Da-te la o parte din calea lui. E nervos, simte lleracii si ii uraste.
Elf Kid fluiera scurt, iar dragon se opri din urlete. Se aseza jos si isi intinse o aripa, spijinind-o de pamant. Elf Kid sari pe ea si se catara in spinarea dragonului, apoi ii facu semn lui Balthasar sa il urmeze. - Minunat, sopti aceasta inghitind in sec, dar nu mai astepta ca calauza lui sa ii mai spuna ceva si se catara si el in spinarea dragonului. Isi baga sabia in teaca si prinse intre maini unul din coltii albi ce alcatuiau creasta dragonului. Elf Kid se intoarse catre el si zise zambind:
- Esti pregatit?
- Hai doar sa mergem?, ii raspunse Balthasar sacait.
Elf Kid scoase un strigat ascutit si dragonul o lua la fuga prin coridor. Balthasar urla enervat de zgaltaieturile administrate: - Parca trebuia sa zburam?
Elf Kid se intoarse catre el enervat: - Cu rabdare maiestatea vostra, cu rabdare?
Apoi Balthasar zari in fata lui un punct luminos, care crestea la fiecare pas facut de dragon. Cand in sfarsit ajusera in fata lui, Balthasar vazu ca acesta era de fapt o deschizatura imensa spre exterior. Rulmod scoase un racnet asurzitor si sari afara prin deschizatura. Isi desfacu aripile imediat, apoi plonja in jos cu viteza. Balthasar se trezi urland de spaima, dar Elf Kid scoase un chiuit si isi intinse bratele in sus. Rulmod mai scoase inca un strigat, se arcui, dadu o data din aripi si porni ca o sageata in sus. Serpui de cateva ori in aer, apoi porni iar tinta spre baza muntelui. Balthasar privea cu ochi mari cum se apropiau de stanca cenusie si deja vedea cum se vor zdrobi de ea, dar apoi observa o pata mai intunecata in munte. Un alt tunel. Rulmod mai falfai de doua ori din aripi, iar cand ajunse aproape de intrare isi lipi aripile de trup si intra ca o sageata in tunel. Elf Kid se lipi de dragon si striga catre Balthasar: - Tine-te bine! Aterizarea in astfel de cazuri e mai dificila!
Cand Rulmod ajunse in tunel, intinse labele din fata si isi infipse ghearele in pamant. Labele din spate stateau incordate, incercand sa opreasca plonjonul. Isi intinse grumazul inainte si isi desfacut aripile, atat cat sa nu si le rupa in pereterii de piatra. Balthasar tinea stras in maini ghimpele de pe spinarea dragonului, dar cand acesta in sfarsit de opri, se rostogoli de pe spinarea lui si cazu pe jos. Rulmod fornai scurt, parca ceradu-si scuze, dupa care isi intoarse capul spre stapanul lui. Elf Kid sari in picioare si ii mangaie botul: - Las` ca-i trece?
Balthasar se ridica de jos gemand, il privi pe Rulmod si zise: - Sa inteleg ca am ajuns?
- Exact?
Apoi auzira iar zumzetul lleracilor. - Sunt aici, zise Balthasar, scotandu-si sabia din teaca.
Elf Kid incuvinta. Isi scoase si el sabia din teaca si sari jos de pe spinarea dragonului. Iesira din tunel si ajunsera intr-o incapere asemanatoare cu cea in care fusese inainte cu Miko si Redleaf, dar aici se aflau mai multe oua decat vazuse in incaperea de sus. In camera de stanca se mai aflau inca doi dragoni, iar dupa cum isi aduse aminte din spusele lui Redleaf, probabil erau Lack si Sannur, alaturi de inca cativa barbati, unii cu sabii in maini, altii cu barde. Elf Kid privi timp de cateva secunde in jur apoi o lua la fuga spre iesire. Se intoarse catre Balthasar cateva secunde si zise: - Trebuie sa ii anunt pe restul, sa le spun ordinele de la Redleaf?
Elf Kid dinsparu in tunel, dar Balthasar nu mai avu timp sa ii spuna nimic. Zumzetul se auzi din nou mai puternic, apoi observa ca unul din peretii muntelui se crapa. Fisura devenea tot mai mare, pana deveni destul de larga ca un om de statura mare sa se strecoare prin ea. Rulmod, Lack si Sannur urlara salbatic. Deodata prin crapatura din stanca incepura sa sara afara creaturi scheletice, cu maini lungi, care urlau asurzitor. Incepura sa alerge prin incaperea de stanca ametindu-i pe cei prezenti. Primii care intrara isi gasira sfarsitul sub lamele sabilor si bardelor celor prezenti, iar altii striviti se labele sau falcile dragonilor. Dar parca cu cat omorau mai multi, cu atat intrau mai multi in incapere. Altii isi creara drum spre tunelul pe care plecase Elf Kid. Balthasar urla nervos in clipa cand un natyz se catara pe un ou de dragon cu o piatra ascutita in mana. Se repezi spre el ca un apucat si il trase jos. Il lovi cu manerul sabiei in spate. Natyzul cazu in genunchi injurand si vaitandu-se, dar Balthasar ii reteza capul, curmadu-i ?suferinta?. Parca copiind comportamentul tovarasului lor decedat, ceilalti natyzi se napustira asupra celorlalte oua din incapere. Dragonii incepura sa urle agitati. Balthasar privi in jur enervat. Era clar. Tactica era buna. Dragonii erau incapabili sa sufle flacari peste oua, riscand asa sa omoare puii dinauntru, iar daca oamenii incercau sa apere ouale, lasau drumul liber petru restul trupelor sa inainteze in ascunzatoare. Mai putea incerca sa ii puna pe dragoni paznici ai intrarilor, dar acestia pareau turbati de furie si nu mai ascultau. Incercau sa calce in picioare intrusii si pe altii sa ii devoreze. Daca dragonii erau acolo, erau doar pentru a intimida sau pentru a zdrobi inamicul?
Balthasar observa cum o trupa de natyzi insotiti de lleraci intrara in tunel. Un natyz sari in spatele lui si isi inclesta mainile cu degetele scheletice in jurul gatului sau. Balthasar scapa sabia din mana. Il prinse pe nartyz de gat si il smulse de pe el. Il arunca pe jos si sari asupra lui. Ii smulse cutitul de la brau si il infipse in inima. Fu stropit de sangele victimei, dar nu mai baga nimic in seama. De ei trecura prea multi inamici care se indreptau deja spre nivele superioare. Isi ridica sabia de jos si incepu sa loveasca in stanga si in dreapta in adversarii lui.
La ultimul nivel Redleaf inca astepta. Natyzii si lleracii nu ajusera la ea, dar putea auzi sub ea urletele si simtea cum se cutremura pamantul. Stia ca erau destul de aproape. Spera ca Elf Kid sa fi ajuns la timp, sa fi pus dragonii si oamenii in garda si mai spera ca ea sa poata face fata la ce urma sa vina. Cyber si Ordun se foiau nelistiti in jurul ei, iar Dagniree stranse langa ea toti puii. Stateau toti ascunsi in spatele aripilor ei, tacuti. Uneori, unul din ei stramtorat prea tare de restul mai scotea un sunet ascutit. Miko fusese si ea asezata alaturi de Dagniree. Cativa barbati intrara in incaperea larga, asezandu-se langa Redleaf si asteptand momentul luptei. Aflase de la ei ca garzile Lordului ajusera deja la nivelul sapte si inainteau spre cel de-al optulea. Asta insemna ca imediat ajungeau si la ea. Mai aflase ca folosisera alte intrari si sfredelisera in pamant si stanca. Deci era totusi probabil ca nivelele unu si doi sa nu fie pierdute. Auzi zumzetul? Se apropiau? Redleaf stranse manerul sabie in maini si inghiti in sec? Privea tinta locul de unde auzea ca se apropiau adversarii.
TO BE CONTINUED…
