Nivelul trei fusese salvat. Sau cel putin o parte din el. Cateva oua fusesera sparte de inamici, dar majoritatea erau salvate. Cinci din cei saptesprezece oameni care au luptat fusesera ucisi, dar reusira sa opreasca o parte din hoarda. Balthasar sfatuise restul oamenilor sa gaseasca o modalitate de astupare a intrarii facuta de natyzi si sa descopere pe unde venisera, apoi pleca spre nivelele superioare, lasandu-i pe Rulmod, Lack si Sannur de paza in caz ca alti musafiri nepoftiti mai aveau sa apara. Ajunse la nivelul patru, unde lupta se sfarsise si aici iar natyzii lasara in urma lor destula paguba. Alerga mai sus, iar la nivelul cinci gasi cele trei cuiburi distruse. Isi aduse aminte ca la nivelul sase existau pui. Alerga spre acel loc si ajunse la timp. Puii erau inca vii. Patru dintre ei chiar incepura sa vaneze si ei natyzii care se zbenguiau ca niste nebuni prin pestera, incercand sa sparga restul oualelor. Adorn infuleca orice alt inamic care se apropia de restul puilor, iar Odorn si Edorn striveau sub labe lleracii care incercau cu sulite si sageti sa ii rapuna. Aici vazu cei mai multi oameni adunati. Intra in incaperea de piatra si lovi cu sabia pe primul care il vazu. Din pacate era un llerac si nu cazu din acea lovitura. Lleracul se intoarse catre Balthasar si il privi de sus. Marai scurt si lovi cu securea spre el. Balthasar se retrase din fata lui si ii reteza stomacul cu lama sabiei, apoi se intoarse si lovi iar, taindu-i capul. Rasufla greu si inainta. Era deja obisnuit si satul de siluetele natyzilor catarate pe ouale dragonilor. Le reteza corpurile firave cu o singura lovitura de sabie. Observa sase lleraci care se indreptau spre Adorn. Acesta isi arcui gatul si se pregati sa scuipe flacari. Balthasar privi dragonul scotojiu cu ochi mari si alerga spre el. Lovi doi dintre lleraci, facandu-si loc printre ei si se lipi de dragon:
- NU! DACA INCERCI SA II ARZI PE EI, NE ARZI SI PE NOI? SI PE PUI!!!
Adorn scoase un urlet salbatic si isi deschise aripile. Scoase fum pe nari apoi incepu sa muste in gol, incercand sa ii indeparteze pe lleraci de el. Balthasar se intoarse si cu sabia in mana se indrepta hotarat spre cei sase. Cei doi pe care ii lovise se aflau in frunte, parca pregatiti sa ii ia capul pentru ce a facut. Isi infipse sabia in stomacul unui dintr ei si o suci. Lleracul cazu la pamant uimit de lovitura primita. Mai reusi sa ii reteze capul unui, dar apoi primi o lovitura de pumn in spate. Cazu in genunchi inencandu-se. Vazu umbra lleracului deasupra lui, gata sa loveasca, dar simti doar cum ceva sferic ii loveste spatele, apoi vazu cum in fata lui cade capul creaturii. Inca unul dintre lleraci cazu fara suflare langa el, iar ceilalti doi fura fura zdrobiti de coltii lui Adorn. Se simti ridicat de jos. Mai degraba smuls si cineva ii puse in maini sabia. O prinse ametit si privi in jur. Era unul dintre luptatorii din pestera. Inalt, cu trasaturi aspre si barba. Pe piept avea o platosa cu care era gravat un dragon si in mana tinea o sabie imensa, care acum era patata de sangele maroniu al lleracilor si natyzilor. Barbatul il scutura si ii zise pe un ton aspru: - Haide baiete? Nu e timp de pierdut? Alte pocitanii au urcat deja mai sus?
Balthasar dadu aprobator din cap si isi indrepta spatele. Isi reveni de-a binelea in clipa cand Adorn, Odorn si Edorn scoasera toti deodata un urlet asurzitor. Parca fusesera toti trei injungiati. Ceilalti pui de dragon strigara si ei parca aflandu-se in cele mai groaznice chinuri. Balthasar privi spre cei mici. Unul dintre ei statea intins pe jos cu o sulita infipta in burta, iar lleracul care facuse fapta fusese deja sfartecat de catre restul puilor. Barbatul alerga spre puiul rapus. Mai respira, dar nu avea sa supravietuiasca. Fusese ranit prea grav, iar acum viata i se scurgea din corp, precum sangele din vene. Zacea intr-o balta de sange, privind in gol. Ochii i se incetosara si dupa cateva minute se opri in respirat. Balthasar privi lung dragonul. Parca in jurul lui nu se mai desfasura nici un fel de lupta. Parca timpul de oprin in loc. Apoi simti un val de caldura ca ii inunda corpul, din stomac si inima incepu sa ii bata cu repeziciune. Simtea cum furia punea stapanire pe el. Ridica sabia in aer si urland se alatura celorlalti in lupta. Parca deodata antrenati de alte forte, cei aflati in incapere in cateva minute pusera pe fuga supusii Lordului.
Barbatul care il salvase pe Balthasar ramase impreuna cu ceilalti oameni sa ii calmeze pe restul dragonilor. Balthasar iesi din incapere si urca la celalalt nivel, trecu prin incaperea larga a nivelului sapte unde il gasi pe Elf Kid si dragonii Aravir si Temar, care in clipa in care el intrase acolo sfartecau doi lleraci. Dar nu ramase acolo. De sus se auzea agitatie si stia ca inamicii inaintara destul de repede. Poate ajunsera chiar la Redleaf, Miko si Dagniree. Privi in urma. Oamenii ramasi veneau in ajutorul celorlalti, lasand probabil dragonii gardieni. Trecu si de nivelul opt, unde Parran si Nirod se pare devorau ultimii natyzi si lleraci ramasi la acel nivel. Acum se afla in tunelul in care fusese mai devreme cu Elf Kid. Inainta grabit, dar cand dadu sa intre in salasul lui Dagniree, peretele din dreapte lui se sparse si natyzii invadara tunelul, apoi intrara buluc in incaperea de stanca, ignorandu-l. Balthasar isi facu loc printre ei si intra in incapere. Ii auzi pe Cyber si Ordun urland parca un strigat de lupta. Apoi recunoscu vocea lui Dagniree, care isi apara puii. Redleaf era prinsa intre doi natyzi si un llerac. Ii observa doar capul rosu, apoi o deslusi mai bine in clipa cand natyzii cazura secerati la pamant. Lleracul putea prezenta o problema, dar Cyber il sfasie. Redleaf il privi si zambi. In incapere dadu buzna Elf Kid. Se impiedica de Balthasar si cazura amandoi pe jos. Se ridica de jos aiuriti si inaintara in multime. Doi natyzi sarira pe Elf Kid punadu-l inapoi la pamant. Baitul primi cativa pumni care il ametira, dar cand unul din natyzi scoase cutitul, fu lovit in spate cu barda, de unul dintre luptatori. Natyzul cazu peste el, iar Elf Kid il impinse scarbit de langa el. Se ridica enervat si isi lua sabia de jos, apoi lovi cealalta creatura care urla langa el.
Balthasar se afla in mijlocul unei lupte. Fusese lovit deja de prea multe ori si incepea sa se simta obosit. Fata ii era brazdata de zgarieturi si unul din obraji ii era umflat si vanat de la un pumn primit. Acum vana doar natyzii care incercau sa sparga ouale dragonilor.
Redleaf se enervaze de-a binelea. Unul dintre lleraci incercase sa-l omoare pe Ordun, dar avuse noroc. Sulita aruncata spre el, fusese prinsa de Cyber si zdrobita intre falcile lui. Se repezi catre unul din ei si il lovi cu sabia in crestetul capului. Lama sabiei strapunse coiful de pe capul acestui si se opri in scalpul lui. Lleracul cazu transit pe jos. Redleaf smulse sabia si urla nervoasa. Isi injunghie unul din adversari in stomac, dar altul o lovi violent cu dosul palmei. Aceasta cazu in genunchi ametita. Se ridica rapid de jos si arunca sabia din mana. Se repezi catre cel care o lovise. Ii sari in spate, scoase cutitul din teaca si ii taie beregata.
Dar dusmanii se adunau tot mai multi, ii intreceau ca numar pe oameni, iar jumatate din cei prezenti erau deja obositi. Lleraci omorau fara mila tot ce intalneau. Erau asa prinsi in lupta ca nu se mai uitau pe cine loveau. Sub securea sau sabia lor cadeau natyzi sau chiar alti lleraci. Deodata Ordun scoase un urlet ascutit, iar Dagniree ii raspunse. Din strafundurile muntelui ceilalti dragoni ii raspunsera mamei lor. Dagniree facu un pas spre mijlocul incaperii si fornaii zgomotos. Cyber isi indrepta grumazul si se retrase langa ea. Ordun facu la fel. Restul luptatorilor ramasera nemiscari, asemenea ostilor Lordului. Dagniree marai de cateva ori. Redleaf o privi lung apoi facu ochi mari si striga:
- O Doamne! VREA SA SCUIPE FLACARI!!!
- Nu se poate! Nu are voie!!! Va arde tot? INCLUSIV PE NOI! urla Balthasar panicat.
- Spune-i asta ei! Priveste-o? E pe punctul sa arunce flacari? LA PAMANT TOTI!!! striga Redleaf.
Lleracii si natyzii intelegand ca cei trei dragoni nu glumeau incepura sa urle disperati inghesuindu-se spre iesire. Dagniree pufni o data si deschise gura larg. Balthasar o privea disperat. Cand ultimii intrusi o luasera la fuga prin tunel, Ordun si Cyber scoasera un strigat prelung si puternic. Apoi din interiorul tunelului se auzi un huruit lung si urletele disprate ale slujitorului Lordului. O limba de foc inunda tunelul mistuind tot ce ii statea in cale. Dagniree mai pufni o data si se retrase la locul ei alaturi de Cyber si Ordun. Balthasar privi in jur nedumerit. Apoi intelese. Acele strigate pe care dragonii la scosesera nu erau altceva decat semnalele pe care si le dadusera unul altora pentru ce aveau sa faca. Un plan bine pus la punct. Asa omorasera inamicii, dar restul cuiburilor ramasera nevatamate. Redleaf sari in picioare si isi ridica mainile in aer zambind: - Dagniree!!! TE IUBESC! Esti eroina mea!!! AM INVINS!!!
Balthasar se ridica si el de jos si privi in jur. Elf Kid sari in picioare si iesi in tunel. Lesurile lleracilor si natyzilor prinse de flacari mai ardeau inca. Acesta scoase un chiuit de fericire si se intorase catre Redleaf: - AM GASTIGAT INTRADEVAR!!!
Miko intredeschise ochii si se ridica in capul oaselor. Se afla in fan, inghesuita intre Ssimah si Mornun. Ii impinse pe cei doi de langa ea si se tara afara din cuib. Redleaf fugi la ea si o imbratisa, apoi o saruta pe frunte. - Esti bine?
- Da, cred? Ce s-a intamplat?
- Am scapat?
Miko privi in jur. Din tunel venea un miros ingrozitor si un fum negricios. Sange maroniu si rosu pata podeaua de piatra a pesterii. Dar dragonii pareau linistiti acum. Castigasera aceasta batalie, dar nu razboiul. Ascunzatoarea fusese descoperita, iar mai repede sau mai tarziu, trebuiau sa se plece de acolo. Nu mai puteau risca inca o lupta si alti pui omorati. Trebuia sa plece si repede!
TO BE CONTINUED…
